El especialista en preservación articular, el Dr. Félix López, nos explica en exclusiva por qué una lesión de menisco o cartílago no implica necesariamente renunciar a este deporte ni recurrir a una prótesis y qué pueden hacer los jugadores para practicarlo durante más tiempo.
Es decir, que las lesiones no tienen por qué obligarte a parar.
Hay personas que llegan a los 50, 60 o 70 años con el pádel como pasión y la idea de no tener que renunciar a él con el paso del tiempo. Para el Dr. Félix López, traumatólogo y responsable de la Unidad de Preservación Articular del Hospital Memorial Publio Cordón (Pozuelo de Alarcón), este cambio en la forma de entender el envejecimiento, en el que hay cabida para el deporte, también transforma la manera de abordar las lesiones articulares.
El doctor observa en consulta una generación de jugadores que no quiere asumir que el dolor o el desgaste son simplemente cosas de la edad. «Una persona de 60 años puede tener por delante muchísimos años de vida activa. Decirle simplemente que tiene desgaste y que deje de hacer deporte, en este caso pádel, no suele ser una respuesta suficiente ni es del todo correcto», explica. Su propuesta parte de una idea clara: «La idea es seguir practicando ese deporte que nos hace tan felices de manera más consciente e inteligente».
Para muchos jugadores, además, el pádel es mucho más que ejercicio. Es una actividad social, una forma de desconectar y una parte importante de su rutina. Por eso, cuando aparece una lesión, la preocupación va más allá del dolor. «Lo que quieren saber estos pacientes es si podrán seguir haciendo lo que más les gusta», señala el especialista.
Cuando el dolor deja de ser una simple molestia
No todo dolor después de jugar significa que exista una lesión importante. Sin embargo, hay determinadas señales que no conviene ignorar. Como indica el Dr. Félix López, el momento de consultar llega «cuando ese dolor empieza a repetirse o a condicionarnos».
Por ejemplo, cuando cada partido termina con dolor en la misma articulación, aparece inflamación o son necesarios varios días para recuperarse. También cuando el jugador empieza a modificar su forma de jugar: «Juega menos, evita determinados movimientos, deja de correr a ciertas bolas o empieza a pensar si jugar o no porque sabe cómo se encontrará al día siguiente».
La repetición del dolor, la inflamación, la pérdida de movilidad, la sensación de bloqueo o inestabilidad y que las molestias continúen después de varios días de descanso son señales que justifican una valoración. «Tampoco sería muy buena idea estar tres o seis meses jugando con dolor pensando que ya se pasará», advierte.
Una resonancia no decide por sí sola si hay que dejar el pádel
Uno de los mensajes que más repite el traumatólogo en consulta es que una prueba de imagen no puede analizarse de manera aislada.
«Yo no trato una resonancia, trato a una persona», afirma. Dos jugadores pueden presentar lesiones similares en una resonancia y, sin embargo, tener situaciones completamente diferentes. Para determinar el tratamiento hay que tener en cuenta dónde está el dolor, cómo funciona la articulación, el estado de la musculatura, el tipo de deporte que practica la persona, la frecuencia con la que lo hace y sus expectativas.
Por eso, tener una lesión de menisco o de cartílago «no significa automáticamente que haya que dejar el pádel», aunque en algunos casos sea necesaria una readaptación deportiva específica.
Tampoco una lesión grave en una prueba de imagen significa automáticamente que haya llegado el momento de una prótesis, ya que esta no se indica únicamente por una resonancia o una radiografía, sino por el dolor que tiene el paciente, la incapacidad y limitación que produce, las imágenes de la resonancia junto con una buena exploración física, la respuesta a tratamientos anteriores y cómo está afectando todo eso a su calidad de vida.
Entre una articulación perfecta y una prótesis hay un camino
Precisamente ahí sitúa el Dr. Félix López el concepto de preservación articular, una forma de entender el tratamiento que pretende mantener la articulación propia del paciente el mayor tiempo posible, cuando existen opciones para hacerlo.
«Entre una articulación perfecta y una prótesis hay muchas cosas que podemos hacer. En ese espacio intermedio es precisamente donde tiene mucho sentido la preservación articular», apunta.
Para el especialista, preservar una articulación es intentar mantener la articulación propia del paciente funcionando el mayor tiempo y en las mejores condiciones posibles: «No significa hacer una infiltración o utilizar un tratamiento concreto. Significa diseñar una estrategia que aborde a la articulación desde 360 grados». Esto puede incluir rehabilitación, trabajo de fuerza, corrección de cargas, pérdida de peso cuando sea necesario, tratamientos biológicos o, en determinados casos, cirugía para reparar un menisco, tratar una lesión de cartílago o corregir un problema de alineación.
«Lo importante es entender la articulación como un órgano y no como un mecano. Intentar averiguar por qué está empezando a deteriorarse y actuar sobre el problema siempre que podamos y no sea demasiado tarde», resume.
Esta valoración individual explica también por qué dos jugadores con lesiones aparentemente similares pueden necesitar tratamientos diferentes: «No es lo mismo una lesión de menisco en un jugador de 40 años después de un giro jugando al pádel que encontrar una lesión parecida en una persona de 65 años con artrosis, leve sobrepeso y un problema mecánico de base».
Jugar más años también se prepara fuera de la pista
La prevención, para el traumatólogo, es crucial, puesto que no solo consiste en qué hacer cuando aparece el dolor.
«El pádel no es solo jugar en la pista. Hay mucho trabajo fuera de ella, ya que hay que mantener una buena musculatura generalizada, trabajar fuerza y movilidad, calentar, descansar adecuadamente y no pasar de no estar todo el día sentado en la oficina a jugar cuatro partidos de pádel en una semana», explica.
A esto añade una recomendación sencilla: escuchar al cuerpo, no tener miedo a cualquier molestia, pero tampoco acostumbrarse a jugar siempre con dolor.
Asimismo, cuando aparece un problema, considera importante conocer primero qué está ocurriendo para poder decidir qué hacer después, puesto que a partir de ahí se buscará la solución más adecuada para esa persona y, siempre que sea posible, intentar que pueda volver a su actividad.
El objetivo —como expone el doctor— no es luchar contra el paso del tiempo, sino asumirlo de otra manera. «No podemos pretender tener a los 70 años la misma articulación que a los 20, pero tampoco tenemos por qué asumir que hacerse mayor signifique necesariamente dejar de hacer deporte», concluye.
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