Hemos tenido la oportunidad de charlar con Diego Martín Méndez, preparador físico de jugadores de los circuitos FIP, USPA y Pro Padel League. Diego es un profesional que conoce de primera mano cómo se están gestando los primeros pasos del pádel en Estados Unidos, cómo está creciendo y qué demandas tiene.
Porque Estados Unidos es un mercado en claro crecimiento pero que todavía carece de la infraestructura necesaria para que el deporte de la pala penetre y se asiente, ya que además tiene grandes competidores como el baloncesto, el béisbol y el pickleball.
Os dejamos con un artículo que nos ha preparado en exclusiva y que creemos muy interesante para conocer la realidad de este gran deporte al otro lado del charco:
Durante los últimos años he tenido la oportunidad de trabajar junto a algunos de los jugadores y jugadoras más destacados del pádel estadounidense, acompañándolos en su preparación física y siguiendo de cerca su evolución competitiva. Gracias a ello he podido conocer desde dentro una realidad que pocos profesionales europeos han tenido la oportunidad de vivir: el crecimiento de un deporte que está empezando a abrirse camino con fuerza en uno de los mercados deportivos más importantes del mundo.
Aunque el pádel está creciendo a gran velocidad en Estados Unidos, lo más sorprendente es el enorme potencial que todavía tiene por delante. Mientras que en España forma parte de la cultura deportiva y está presente prácticamente en cualquier ciudad, en Estados Unidos todavía se concentra principalmente en lugares como Miami, San Diego, Los Ángeles, Nueva York o Austin. Esto significa que millones de personas aún no han descubierto un deporte que, cuando lo prueban por primera vez, suele generar un entusiasmo inmediato. A ello se suman la llegada de inversión privada, nuevos clubes, patrocinadores y competiciones que están acelerando su desarrollo y profesionalización.
Una de las diferencias más visibles respecto a España está en el desarrollo de las instalaciones. Aunque el objetivo sigue siendo el mismo: jugar y disfrutar del pádel, muchos de los clubes que se están construyendo en Estados Unidos son instalaciones muy modernas, respaldadas por una importante inversión y con servicios de gran calidad. La mayoría de ellos cuentan con espacios complementarios para los jugadores, gimnasios, zonas sociales o restauración, algo que contribuye a seguir impulsando el crecimiento del deporte. También existe una diferencia económica evidente: mientras que en España el pádel es un deporte accesible para prácticamente cualquier persona, en ciudades como Miami una pista puede costar entre 80 y 150 dólares, llegando incluso a cifras cercanas a los 300 dólares en determinadas zonas de Nueva York.
Además, el crecimiento está siendo impulsado por importantes inversiones privadas, la llegada de patrocinadores, la creación de nuevas competiciones y unos premios económicos cada vez más atractivos para los jugadores. En algunos torneos del circuito estadounidense pueden encontrarse bolsas de premios que oscilan entre los 7.000 y los 15.000 dólares, cifras poco habituales en gran parte de los circuitos nacionales europeos y que contribuyen directamente a la profesionalización del deporte.
Desde el punto de vista competitivo, todavía existe una diferencia respecto a países como España o Argentina, pero esa distancia se está reduciendo rápidamente. Cada vez es más frecuente encontrar en los torneos estadounidenses a jugadores con experiencia internacional, antiguos Top 30 o Top 60 del mundo y deportistas que han competido en Premier Padel. La sensación es que el nivel aumenta temporada tras temporada y que el crecimiento deportivo avanza incluso más rápido de lo que muchos imaginaban. Además, este desarrollo está generando nuevas oportunidades no solo para los jugadores, sino también para entrenadores, preparadores físicos y profesionales vinculados al pádel.
Como preparador físico, uno de los cambios más interesantes que he observado es la importancia creciente que los jugadores están dando al entrenamiento fuera de la pista. Hace algunos años muchos consideraban que entrenar pádel era suficiente para competir, pero el aumento del nivel competitivo ha hecho que cada vez más deportistas comprendan la necesidad de desarrollar fuerza, potencia, resistencia y capacidad de recuperación para mantenerse competitivos durante toda la temporada.
Mi experiencia en Estados Unidos comenzó hace aproximadamente dos años, cuando empecé a trabajar con Miguel Briega (exjugador de World Padel Tour y ex número 1 de Asia). Desde entonces he tenido la oportunidad de colaborar con algunas de las principales figuras del pádel estadounidense, entre ellas Brittany Dubins y Marta Morga (actuales números 1 del pádel estadounidense), Luicelena Pérez (actual número 1 del ranking USPA) y Guillermo Jiménez Cagigas (jugador de la Pro Padel League). Además, he acompañado a varios jugadores en torneos celebrados en ciudades como Miami, Nueva York, San Diego y Los Ángeles, incluyendo el Miami Premier Padel P1.
Después de vivir esta evolución tan de cerca, tengo la sensación de que el pádel estadounidense todavía está escribiendo sus primeros capítulos. La combinación de inversión, crecimiento competitivo, profesionalización e interés por parte del público convierte a Estados Unidos en uno de los lugares con mayor proyección para este deporte. Si algo tengo claro después de estos años trabajando en la distancia con estos jugadores y visitándolos en distintas ocasiones, es que el mejor momento del pádel estadounidense no es el actual: todavía está por llegar.
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